La  dignidad  humana  puede  ser  comparada  con  un  corredor  que,  habiendo  empezado  el  último,  terminó  por  rebasar  a  todos  sus  competidores. Última en aparecer en la conciencia y en consagrarse en  el  derecho,  la  dignidad  humana,  entretanto,  ha  tomado  la  delantera  frente  a  todos  los  derechos  humanos.  Se  ha  convertido  pues  en  el  supremo  mandamiento  de  la  moralidad,  así  como  de  varias  constituciones  y  acuerdos  internacionales.  Violaciones  de  la  dignidad  humana,  tales  como  tortura,  esclavitud,  trabajo  forzoso  y  humillación son condenadas a nivel mundial, cuando todavía no han desaparecido por completo.

¿Cómo ha alcanzado la dignidad humana esta asombrosa historia de éxito? ¿Por qué se posó la vista tan tarde en la dignidad humana? ¿Por qué tiene la dignidad humana este estatus especial? ¿Qué es la dignidad  humana  en  puridad?  y  ¿Cómo  resulta  vulnerada?  Por  último,  ¿qué  consecuencias  se  derivan  de  ella  para  aplicaciones  concernientes a la moral y al derecho, como la tortura estatal para el rescate de rehenes o la cadena perpetua? La notable marcha triunfal de la dignidad humana ilumina el camino para dar respuesta a estas preguntas.